Si alguna vez te has apuntado a una limpieza de playa, ya sabes lo que sale: en un par de horas se llenan sacos con tapones, trozos de envoltorio, bastoncillos y botellas de agua. Ninguna de esas cosas había llegado volando desde lejos: la mayoría había salido de una bolsa de playa, de una papelera desbordada o de un desagüe de la ciudad. Esta es la parte incómoda del verano mediterráneo, y también la parte en la que cada uno puede hacer algo.

Un mar cerrado que lo devuelve todo

El Mediterráneo es un mar casi cerrado: el agua tarda décadas en renovarse a través del estrecho de Gibraltar. Tiene además costas muy pobladas, mucho turismo y ríos que atraviesan zonas urbanas e industriales. El resultado es que lo que entra, se queda. Diversos estudios científicos y organizaciones como WWF o el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente lo sitúan entre los mares con mayor concentración de microplásticos del mundo, y las estimaciones de plástico que llega cada año a sus aguas se cuentan en cientos de miles de toneladas.

No hace falta quedarse con una cifra concreta, que varía según la metodología, para entender lo esencial: el plástico no desaparece, se rompe. Una botella expuesta al sol y a las olas se va fragmentando en trozos cada vez más pequeños que acaban en la arena, en el fondo y en los animales que se los comen.

Qué aparece en la arena

Los programas de seguimiento de basura marina que se hacen en playas europeas y españolas, con protocolos comunes de recuento, coinciden en que el plástico es, con mucha diferencia, el material más frecuente: suele representar la gran mayoría de los objetos encontrados. Entre los que más se repiten:

• Colillas de cigarrillo (su filtro es de acetato de celulosa, un plástico).
• Botellas de bebida y, sobre todo, sus tapones y anillas.
• Envoltorios de snacks, helados y caramelos.
• Bastoncillos de los oídos, toallitas y otros residuos que se tiran al váter.
• Bolsas y fragmentos de plástico sin identificar.
• Restos de redes y cabos de pesca.

Muchos de estos objetos son de usar y tirar, y varios están relacionados directamente con beber algo fuera de casa.

Cómo llega el plástico al mar

Las lluvias torrenciales de finales de verano y otoño, tan típicas de la costa mediterránea, arrastran en pocas horas meses de basura acumulada en calles y ramblas hasta el mar.

Qué está cambiando por ley

La directiva europea sobre plásticos de un solo uso y la Ley 7/2022 de residuos han traído cambios que ya se notan:

• Desde 2021 están prohibidos en la UE los bastoncillos, cubiertos, platos y pajitas de plástico de un solo uso.
• Desde julio de 2024, los tapones de las botellas de hasta 3 litros tienen que ir unidos al envase, para que no se separen y acaben sueltos en la arena.
• Las botellas de PET deben incorporar un porcentaje mínimo de plástico reciclado, que irá subiendo en los próximos años.
• La ley fija objetivos de recogida separada de botellas muy exigentes y prevé un sistema de depósito, devolución y retorno si no se alcanzan.

Son pasos importantes, pero no resuelven lo básico: aunque se recicle mejor, la forma más eficaz de que una botella no llegue al mar es no comprarla.

Qué puedes hacer este verano

En la playa

• Lleva el agua de casa en una botella que mantenga el frío. Una térmica de 800 ml da para toda la mañana con hielo; si vas ligero, una Clásica de 800 ml pesa solo 130 gramos.
• Prepara el picoteo en tápers en lugar de comprar bolsas individuales.
• Lleva una bolsa para tu basura y, si te sobra un minuto, recoge lo que veas a tu alrededor. Cinco objetos por persona y día, en una playa llena, son miles.
• Si fumas, usa un cenicero de bolsillo. Una sola colilla puede contaminar muchos litros de agua.

En casa y en la ciudad

• Bebe agua del grifo: es potable en toda España y te ahorras las garrafas.
• No tires toallitas, bastoncillos ni aceite por el váter o el fregadero.
• Apúntate a una limpieza de playa o de río. Las organizan ayuntamientos, asociaciones ecologistas y clubes de buceo, sobre todo en primavera y otoño.

Cuando estés fuera

• Pregunta en bares y chiringuitos si te rellenan la botella con agua del grifo. Cada vez más lo hacen sin problema.
• Busca fuentes públicas: muchos municipios costeros tienen mapas en su web.

Una botella menos, cada día

Si llevas tu propia botella de acero a todas partes, evitas fácilmente varios cientos de botellas de plástico al año. No va a limpiar el Mediterráneo por sí sola, pero es una de las pocas decisiones que dependen solo de ti, y empieza mañana por la mañana en el grifo de tu cocina.